Hầu hết sữa nào cũng có đường tự nhiên gọi là lactose. Lactose là đường đôi, tạo thành bởi hai đơn vị đường đơn giản là glucose và galactose (glucose là đường hiện diện trong máu). Khác với các loại đường trong thực phẩm, cơ thể chỉ tiêu hóa được đường lactose khi có men giải lactase. Vai trò của men lactase là để cắt đường liên kết giữa hai đơn vị glucose và galactose.

Nếu lactase không có hoặc không đủ, hệ tiêu hóa không thể xử lý đường lactose và sẽ có các hiện tượng không tiêu hóa nhẹ như đầy hơi và nặng hơn là tiêu chảy. Có nhiều người cho rằng ăn uống sản phẩm có đường lactose nhiều thì cơ thể sẽ tự sản xuất men lactase-thế nhưng sự thật không phải như thế. Khả năng cơ thể sản xuất men lactase sẽ chấm dứt ở mốc 5 tuổi. Điều này lý giải vì sao trẻ nhỏ có thể uống sữa mẹ, sữa bò tươi, sữa công thức v.v thoải mái nhưng khi đến tuổi vào cấp 1 trở đi thì lại không dùng được.

Tuy vậy, không phải sản phẩm sữa nào cũng là kẻ thù với người bị dị ứng đường lactose. Nói trắng ra, chỉ có chủng tộc da trắng đặc biệt chủng Bắc Âu là có tỉ lệ dị ứng thấp. Những người da trắng ở châu Âu vùng địa Trung Hải vẫn bị dị ứng nhiều và người chủng tộc châu Phi và châu Á có tỉ lệ dị ứng cao nhất: cả hai chủng tộc này có tỉ lệ dị ứng lên đến 90% tổng dân số. Tính trung bình thì khoảng 70% dân số toàn cầu sẽ có hiện tượng dị ứng nặng nhẹ khác nhau. Ad cũng bị dị ứng nhưng ở dạng nhẹ như đầy hơi sau một thời gian dài không dùng sữa rồi dùng lại ở lượng lớn như 500 mL sữa một lần uống. Bạn ad chủng da trắng nhưng hắn ăn một ly kem xong là tiếp tập hai ngồi trong WC. Tuy nhiên, ông ấy vẫn ăn sữa chua và phô mai thoải mái, chỉ phải kiêng sữa tươi và kem tươi dùng làm kem hay bắt bông kem.

Nói cách khác, các mẹ có thể yên tâm trong 5 năm đầu bé sẽ ăn uống sữa thoải mái nhưng các mẹ nên để ý xem con có bị đầy hơi, khó tiêu, thậm chí đi phân mềm hay tiêu chảy khi bé lớn. Nếu bé có hiện tượng trên và vì đa số mọi người vẫn dựa vào thực phẩm sữa là nguồn cung cấp canxi, bạn có 4 giải pháp:

1. Mua men lactase. Cho thẳng men lactase vào sữa/kem tươi sẽ hiệu quả hơn là pha lactase vào nước rồi uống sau khi dùng kem/sữa.
2. Dùng phô mai và sữa chua
3. Chuyển sang ăn rau cải (canxi trong rau hấp thụ tốt gần gấp đôi so với canxi trong sữa)
4. Dùng thuốc bổ canxi.